探讨念珠的历史与文化意义

从念珠自身看，它凝聚着佛教修持者的心血和精力，极具文化品位。它体积较小，便于随身携带，随时赏玩。

念珠也称数珠、佛珠。《木患子经》说：“若欲灭烦恼障、报障者，当贯木患子一百八，常以自随，若行若坐若卧，恒常至心，无分散意，称佛陀(佛)、达摩(法)、僧伽(僧)名，乃过一木患子。若复能满一百万遍者，当得断除百八结业。”“百八结业”，是人生的各种烦恼。“患”，就是无患木，是一种落叶乔木，旧时用它的果皮代替肥皂洗濯；其子色黑而坚，很早就用来做念珠。

念珠用材种类繁多，清代采用了许多珍贵的材料，且逐渐成为文人贵族玩赏或装饰的物件。

念珠常用的材料有：

一、木质——紫檀、酸枝、黄杨、楠木、沉香、伽楠、棕竹等。

二、坚硬子实——木患子、酸枣核、橄榄核、核桃等果核制作，因质坚不易开裂、材料易得而广为应用。晚清民国时，还有艺人在橄榄核上雕刻十八罗汉等图案。

三、宝石类，常见的有水晶、琥珀、玛瑙、碧玺、翡翠、珊瑚、绿松石、青金石、和闻玉等等。

四、玻璃料。1960年江苏无锡出土了一串元代核珠，其中就夹有三颗玻璃料珠。2000年前，印度人就已开始使用玻璃念珠，据说这种念珠曾由往返于印度洋的水手带到非洲，并被当作货币使用。明代高濂在《遵生八笺》中记载当时有“西番硝子烧珠，质青，每粒四面白菊。黄心花朵，其精巧独擅”。所谓“硝子烧珠”就是一种玻璃珠。

五、香料。《红楼梦》中有香珠、苓香念珠、红麝香珠、腕香珠等，应是将各种有天然香气的材料捣碎后，碾磨成丸制成的，故也称“香串”，夏天佩戴可以避秽。清代《常熟地方志》曾记载一种“桂花香珠”，“以桂花捣泥成丸而雕刻之，有极工致的”。

六、瓷制，如青花、珐琅彩、粉彩等。曾得一串瓷珠，白色底釉上用红彩绘变体寿字纹饰，绿彩绘卷草纹，甚为精美。

七、动物的角或骨，最为珍稀的是犀牛角和象牙，常见的有牛角、牛骨、蛇脊骨、象脑中的硬物等。还有用人的头盖骨、黄金或白银等贵重金属来做念珠的。

清代官服佩饰中的朝珠是仿自念珠的，“佛头”、“佛头塔”、“记捻”等朝珠附件也是从念珠衍化而来的。

关于佩戴朝珠的礼制，蔡国声先生曾撰文加以详尽介绍，比如穿朝服时佩挂的朝珠，只能用东珠、青金石、绿松石、珊瑚、蜜蜡、琥珀等材质；而穿吉服时可以稍随便，但也没有用木患子来作朝珠的。

寺庙的“商品流通处”可以见到一种叫作“菩提子”的念珠，还有什么星月菩提、金线菩提、铁线菩提的讲法，究为何种材质，有人说是菩提树结的子。因释迦牟尼在菩提树下修道，被尊为佛教圣树，在中国只有云南南部、广东、福建南部和海南有栽培，数量很少。桑科乔木，即使有子，也不会有如此大的产量供应给全中国的寺庙。李时珍的《本草纲目》，在“木患子”条下说，“释家取为数珠，故谓之菩提子”。菩提子，原是取“心证菩提”之义，从这个意义上说，所有的念珠都可以称为菩提子。珠子的数目，正数当为108颗。《数珠功德经》上说：“数珠者，要当须满一百零八颗，如其难得，或五十四颗，或二十七，或十八颗，亦皆得用。”根据佛教的说法，人的一生有84000种烦恼，归纳起来，有108种，即前头说的“百八结业”，念佛的目的就是要去除烦恼，108颗珠子象征108种烦恼，大概捻过一粒子，烦恼就少了一个吧。

清代常用18颗珠子做成手串，又称18子，也是念珠一种。台北故宫博物院就藏有许多精美的手串，有水晶、白玉、珊瑚、沉香木、青金石、蜜蜡、子实等材质，均为清宫廷用物。起因说法不一，一种说法是缘于佛家的十八界，即六根、六尘、六识的合数；另一种说法是代表十八罗汉。少数民族中，藏族和回族有使用念珠的，藏族用的念珠每串取数也为108颗，据说象征《甘珠尔》订为108卷，而回族用的念珠为每串101颗。

念珠在拍卖公司的拍品分类中归于古玩杂项，念珠收藏历史由来已久。清代的达官显要和普通百姓都喜欢收藏和把玩念珠。乾隆时光禄少卿赵文哲的孙女赵芬在《滤月轩文集》中记载，他的父亲赵秉冲时任户部右侍郎“雅好念珠”，曾花了数十年时间收集了一串纯黑的椰子数珠，为和珅看重，以推荐升官为交换条件，赵秉冲没有答应，足见他对念珠的痴迷。嘉庆皇帝查抄和王申家产时，就发现有珍珠手串200余件。